In fünf Jahren werden wir das menschliche Gedächtnis besser verstehen. In zehn Jahren wird es Medikamente geben, die das Lernvermögen steigern. In 25 Jahren könnte das Gedächtnis durch Implantate und Gehirn- Computer-Schnittstellen, auch Interfaces genannt, erweitert werden. Damit könnte sich auch die kognitive Freiheit und die Identität der Menschen verändern.

Diese Prognosen hat Olaf Blanke, Leiter des Labors für kognitive Neurowissenschaften an der EPFL, für das sogenannte Breakthrough- Radar der Stiftung Geneva Science and Diplomacy Anticipator (Gesda) zusammengestellt. Die Stiftung, die 2019 von Bund und Kanton Genf mit Unterstützung der Stadt Genf gegründet wurde, verfolgt das Ziel, wissenschaftlichen Durchbrüchen einen Platz einzuräumen in einem System mit den unterschiedlichsten Interessen aus Politik, Wirtschaft und vielen mehr.

«Wie Krisen gewinnen auch Innovationen an Tempo», erklärt Stéphane Decoutère, Generalsekretär der Gesda. «Wenn wir wollen, dass alle Menschen von den Fortschritten der Wissenschaft profitieren, dann ist der Blick in die Zukunft unentbehrlich. Politik ist langsam. Wenn wir warten, bis die Durchbrüche da sind, treffen sie uns vielleicht unvorbereitet.»

Gesda möchte schädliche Nutzung von Technologien oder Monopolisierungen wie beim Internet verhindern. «Wir bieten eine Plattform, auf der sich Fachleute aus Wissenschaft und Diplomatie austauschen können», erklärt Decoutère weiter. «Wir wollen Begegnungen zwischen den beiden sehr unterschiedlichen Welten institutionalisieren.»

Was in den Labors alles köchelt

Damit Fortschritte in der Wissenschaft und aktuelle Projekte in den weltweiten Labors verfolgt werden können, hat Gesda in ihrem Radar über 200 Trends mit Zeithorizonten von fünf, zehn oder 25 Jahren festgelegt. Ein internationales Expertengremium bestimmt die Schlüsselbereiche und Vorhersagen.

Zum wissenschaftlichen Moderationsteam gehören unter anderem der Informatiker Steve Furber von der Universität Manchester, der Biochemiker Brian Kennedy von der National University of Singapore oder Giulio Tononi vom Winsconsin Institute of Sleep and Consciousness. Bei der ersten Ausgabe im Jahr 2021 hatte sich das Radar unter anderem auf die Themen Quantenrevolution, Human Enhancement oder Ökoregeneration konzentriert.

Alexandre Fasel, Sonderbeauftragter des Bundes für Wissenschaftsdiplomatie und bei Gesda stark involviert, erklärt, dass die Stiftung eine breite Abstützung anstrebt: «Auf lange Sicht wollen wir mehr Disziplinen einbeziehen. Es soll eine Gesamtvision der Wissenschaft entwickelt werden. Das gibt es bisher nicht.»

Mit ihrer Wikipedia der Antizipation von Wissenschaftstrends unterscheidet sich die Gesda von anderen Thinktanks. Diese spezialisieren sich oft auf einen ganz bestimmten Bereich, erstellen Vorhersagen auf der Grundlage wissenschaftlicher Studien oder sagen die gesellschaftlichen Auswirkungen neuer Technologien voraus. Fasel weist darauf hin, dass die Wissenschaftsdiplomatie auf dem Parkett der vielen Interessen stark an Bedeutung gewinnt: «Der Wille, den Forschenden eine Stimme zu geben, ist gross. In diesem Zusammenhang setzt auch der Bund auf Antizipation.»

100 000 Teilnehmende gewünscht

Die Diplomatie scheint sich also dafür zu interessieren, was die Wissenschaft über die Zukunft zu sagen hat. Und umgekehrt? Olaf Blanke zögerte jedenfalls nicht, als ihm angeboten wurde, sich an den Vorhersagen der Gesda zu beteiligen: «Der Blick in die Zukunft ist für uns wichtig.»

Als Beispiel nennt er die rasante Entwicklung der Neurotechnologien. Bei der nächsten Generation von Interfaces zwischen Gehirn und Computer werden sich ethische Fragen stellen. Welche Auswirkungen haben sie auf die Persönlichkeit, wer profitiert davon, was passiert, wenn sie in die Hände einer Diktatur fallen? «Diese Herausforderungen müssen jetzt und nicht in zehn Jahren diskutiert werden. Wir können die Verantwortung in unseren Labors nicht allein tragen.»

Der Neurowissenschaftler räumt ein, dass die Antizipation komplex ist: «Drei Forschende werden vier verschiedene Meinungen vertreten. Die Prognosen für einen Zeithorizont von fünf Jahren sind wesentlich einfacher als für einen von 25 Jahren, auch wenn die meisten Forschenden langfristig denken. Aber auch diese Prognosen müssen nicht richtig sein. Die Vorhersagen werden zudem jedes Jahr angepasst.»

Mehr als tausend Forschende waren an der Ausgabe 2022 des Breakthrough-Radars beteiligt. Das sind doppelt so viele wie 2021. Ist das ein Beweis für den Erfolg des Instruments? «Idealerweise hätten wir 100 000 Teilnehmende», sagt Blanke lachend. «Es gilt immer noch, dass viele Forschende lieber hinter verschlossenen Türen arbeiten und sich ausschliesslich ihrer Forschung widmen. Oft braucht es das auch, um Wissenschaft voranzutreiben, denn Entdeckungen öffentlich zur Diskussion zu stellen, ist zeitraubend. Trotzdem ist das aber sehr wichtig.»

Vorhersagen sind verzerrt

Antizipationen sind ein riskantes Unterfangen. «Die meisten Vorhersagen zur Wissenschaft werden nicht wie erwartet eintreffen», erklärt Johan Rochel, Mitbegründer von Ethix, einem Labor für Innovationsethik in Zürich. «Das bedeutet jedoch nicht, dass man nicht mehr in die Zukunft blicken sollte: Der Weg zählt hier mehr als das Ziel. Man muss sich jedoch bewusst sein, dass eine Vorhersage nie neutral ist und Verzerrungen enthält.» Es gibt verschiedene Prognosemethoden, die alle ihre Stärken und Schwächen haben.

Die Gesda stützt sich auf Überschneidungen: Sie fragt viele Menschen nach ihrer Meinung und identifiziert dann einen gemeinsamen Nenner. Diese Vorhersagen werden dann noch von wissenschaftlichen Moderatorinnen und Moderatoren überprüft. «Bei dieser Methode besteht die Gefahr, dass Einschätzungen von einzelnen Personen oder kleinen Gruppen ausgeblendet werden», erklärt der Ethiker. «Wenn man wissen will, was gerade in den besten Labors köchelt, kann es sein, dass man nur auf weisse, männliche, westliche, über 50-jährige Akademiker stösst. Sie sehen die Zukunft vermutlich anders als eine junge chinesische Forscherin.»

Um «richtig» prognostizieren zu können, müssten also Personen mit möglichst vielfältigem Hintergrund einbezogen werden, dies im Hinblick auf Überzeugungen, Nationalitäten, Alter, Geschlecht, politisches System, Religion oder auch Hierarchiestufen. «Die fehlende Vielfalt ist wahrscheinlich immer noch ein Schwachpunkt des Radars», räumt Rochel ein, der für Gesda einen Artikel über die Herausforderungen einer ethischen Antizipation mitverfasst hat.

Die Verantwortlichen der Stiftung seien sich dessen bewusst. «Zu bedenken ist, dass Gesda erst vor drei Jahren gegründet wurde. Ausserdem nehmen die meisten Forschenden unbezahlt am Projekt teil. Faktisch sind somit alle, die sich das nicht leisten können, davon ausgeschlossen.»

Gefährliche Beeinflussung

Ein zentrales Element der Antizipation besteht darin, dass man niemals davon ausgeht, etwas treffe mit Sicherheit ein. «Es wäre falsch, zu behaupten, dass etwas in 25 Jahren so sein wird», betont Rochel. «Das wäre sogar gefährlich, denn jedes Szenario beeinflusst auch die Gegenwart. Es ist wichtig, bescheiden zu bleiben, und das ist bei der Gesda der Fall.

Die Stiftung will Zukunftsuniversen und Entwicklungspotenziale identifizieren.» Entsprechend beschreibt die Stiftung, was in den Labors gerade aktuell ist und welche Durchbrüche sich daraus ergeben könnten. Gleichzeitig ist die Antizipation auch ein beeindruckendes Narrativ, das eine politische Agenda diktieren kann.

Um besser mit den Fallstricken von Vorhersagen umgehen zu können, hat Gesda von Anfang an mit Ethikern und Philosophen zusammengearbeitet. So versucht sie, sich nicht in einer starren Zukunftsvision festzufahren. Die junge Stiftung steht jedoch vor Herausforderungen: In den nächsten Jahren will sie ihre Diversität stärken und mehr Bereiche abdecken, insbesondere durch den Einbezug der Geisteswissenschaften. Vor allem aber muss sie die Akteurinnen davon überzeugen, dass die Antizipation von Wissenschaftstrends einen wichtigen Beitrag leisten kann.

«Dieser Aspekt ist zentral», ist Alexandre Fasel überzeugt. «Denn normalerweise konzentriert sich die internationale Politik auf bereits bestehende Krisen. Wir möchten ihre Aufmerksamkeit auf einen Zeithorizont von bis zu 25 Jahren lenken. Das ist für die Politik neu.» Der Botschafter glaubt an das Potenzial des Breakthrough-Radars. Wenn in 25 Jahren ein Teil der Menschheit auf den Mars umzieht, sollten wir vielleicht schon jetzt damit beginnen, darüber nachzudenken.